« Du changement dans l’École » (Antoine Prost)

Le nouvel ouvrage d’Antoine Prost a pour ambition de s’interroger, en historien — au-delà des discours convenus — sur la réalité ou l’échec des réformes en éducation du Front populaire à nos jours, de Jean Zay à Vincent Peillon.

Professeur émérite à l’université Paris-I Panthéon-Sorbonne, grand historien de l’éducation s’il en fut et s’il en est, Antoine Prost [1] vient de publier aux éditions du Seuil Du changement dans l’École — Les réformes de l’éducation de 1936 à nos jours.

Acteur engagé, assurément, Antoine Prost s’est pourtant efforcé, comme il le dit, "de ne rien avancer qui ne soit argumenté, et de laisser toujours une chance aux hypothèses contraires. C’est-à-dire de faire le beau métier d’historien. Son introduction explique pourquoi il n’a pas voulu ou pu se contenter d’une actualisation d’Éducation, société et politique dont la première édition remonte à 1992.

Le choix de la période de référence (de Jean Zay — dont on sait toute l’attention que lui porte l’auteur — à l’arrivée de Vincent Peillon) a, comme on dit aujourd’hui, « du sens ». Antoine Prost invite en effet les contempteurs d’un mammouth prétendument non réformable à un porter un regard plus attentifs sur les réalités de l’histoire éducative, et pas seulement ses tumultes :

« Expliquer pourquoi Jean Zay a-t-il plutôt réussi et Alain Savary échoué n’est pas sans intérêt quand on réfléchit aux orientations qu’il conviendrait de prendre aujourd’hui. [...] La réforme n’est pas l’envers irréalisable de nos frustrations : elle a eu lieu à certains moments, et sur des sujets qui n’étaient pas mince. Comprendre la raison de ces différences est mon ambition. »

Antoine PROST, Du changement dans l’École — les réformes de l’éducation de 1936 à nos jours, Seuil éd., collection « l’univers historique », Paris, ISBN 978.8.02.110574.2, 21€.